“奥运会并不单纯是体育赛事，它更大的意义在于宣传一种挑战自我、挑战极限的精神。1998年受伤后，我没有机会再在体育赛场上挑战极限了，但在赛场外，我延续了这种精神，而且，我想我是成功的。”桑兰曾这样诠释奥林匹克。2001年，她与巩俐、杨澜、邓亚萍一起被宣布为北京申奥形象大使。另3位2001年7月13日在莫斯科见证了这一历史性的时刻，但桑兰只能在国内，坐在轮椅上看电视转播。

　　“我行动太不方便了，不能和他们一起去（莫斯科），宣布申奥成功的那天，我和很多人一起在中华世纪坛看的大屏幕。我们下午就到了，大家当时都挺紧张的，记得当萨马兰奇说出北京二字时，所有人都站起来大声欢呼，拥抱在一起，只有我没有，因为我想起1993年，我们几个小队员听到北京两个字时都拥抱在一起，高兴死了，后来才知道我们高兴得太早，之后特别难过，我不想再有这种心理落差。直到电视屏幕里中国代表们全都站起来庆祝时，我才相信我们真的成功了。随后我被别人搀扶着站了起来，我居然站了起来！你知道吗，从受伤后，我从没在公众场合站起来过。激动得我现在都记不清是谁搀我站起来的，我也不知道后来怎么坐回去的、之后又去了什么地方，我现在都回忆不起来了，只记得当时确实站起来了。”

　　这段回忆是桑兰在饭桌上对记者说的，席间，有人邀请她参与一个宣传奥运的系列活动，桑兰很爽快地答应了。

　　“这种活动给钱吗？”

　　“当然没有啦。”桑兰笑着说，“这都是公益活动，一般和奥运有关的活动是不给我们任何报酬的，那我也去。”

　　她的经纪人黄剑介绍，桑兰明年参加的活动会更多，“有机会的话我还想亲自坐公交车，奥运就要来临了，相信有关残疾人的配套设施一定比以前大有改进了。”